Mai: Je zat te scrollen op LinkedIn.

Julie: LinkedIn? Oké. 

Ralph: Weet je, soms is er toeval mee gemoeid. Als je niet op zoek bent naar een keuken, dan ga je ook niet zoeken. Dat geldt nu ook voor de klanten. Als ze niet op zoek zijn naar een keuken, dan moet je er ook geen marketing aan verspillen. Maar het was puur toeval dat we dit zagen op LinkedIn. Kvik was op zoek naar franchisepartners voor de Duitse markt.

We're not even aware that they didn't have any. So we started looking into this and it was still when we were in the old business where we were closing down and everything. But we we are always looking forward and not back so that was also for us, very important to press some buttons there and get moving.

Mai: And we had the right feeling. Both of us.

Ralph: And then I wrote directly to the CEO of Kvik and asked. I told little bit about our story and where we come from, what we've been doing and what we would like to be doing and then a week later we sat in Vildbjerg, close to Herning in Denmark meeting up with the guys there and then some months later, we were opening up the first store in Germany. So it was very, very quickly.

Julie: Wow, that was very fast. I don’t think I realised it was that fast.

Ralph: Super fast actually, because we met in the middle of January in 2021. But we had a super good feeling and also that we had the they they also wanted us and then we signed in April, then in July more or less six months later, we opened up the store.

Julie: Ralph en Mai werkten al in de verkoop maar hadden geen ervaring met keukens toen ze begonnen, behalve dan met hun eigen keuken thuis. Maar ze voelden dat het concept bij hen paste.

Je hebt dus heel snel geleerd over keukens [laughs].

Ralph: We leerden heel snel over keukens. Absoluut. Maar we leerden ook dat we niet kunnen verdrinken omdat we een reddingsvest hebben. En dan lukt het wel. Want nogmaals, het is een sterk concept. Kvik bood ook veel ondersteuning, zeker omdat we de eersten waren en ook nog zoekende waren. Het is retail, maar het is een compleet andere manier van werken dan we gewoon waren.

Julie: Want je moet een keuken tekenen in een programma en je moet ...

Mai: Ja, maar ook als je bijvoorbeeld kleding verkoopt, dan komen de klanten binnen, wij verkopen en zij vertrekken. En hopelijk komen ze nog eens terug. Maar met een keuken volgt er na de verkoop nog een heel proces. Daar komt veel meer bij kijken.

Ralph: There’s a lot of connecting dots and everything what we’re doing and also what you’re selling to the customers is the main thing is trust because you are diving very deep into their personal affairs and that is something which takes a long time. You can have customers who are super clear in what they want and then you can sell something very fast but on the other hand it can also take very long. So it is a long process. It’s a project every time you even though how big or how small the kitchen is, there’s a lot of things which you need to connect together.

Julie: En weten klanten die hier binnenstappen wat een keuken kost en wat het allemaal inhoudt? Of moet je ze uitleggen dat het een groot project is?

Ralph: Absolutely. It depends very much. You have quite a lot of customers who bought a kitchen before, s they know what to look for. But also there we have, we have a different set up within Kvik compared to a lot of the competitors due to that we have transparent pricing. We have a more standout program. So we cannot solve every wish of the customer but we need to be very clear on what we can and what we are not able of doing. 

Julie: 320 keukens is niet niks voor één jaar. Een Kvik-franchise lijkt de juiste keuze te zijn geweest voor Ralph en Mai. We vroegen ze naar dat moment dat ze beseften dat dit echt hun ding was.

Mai: Ik herinner me dat Ralph op zijn telefoon zat te kijken en tegen me zei: Mai, kun je eens komen kijken? Dit is Kvik en ze zijn op zoek naar franchisenemers, voor Duitsland en niet alleen Duitsland voor Hamburg en de regio waar we weer gaan wonen. Is dat iets voor ons? En ik had zoiets van, ja. 

Ralph en ik hadden hier echt het juiste gevoel bij. Dat was het moment waarop ik zei dat ik er een goed gevoel over had, zonder er veel over te weten. Maar het gevoel was er. En we bekeken de website en lazen over Kvik. 

Julie: En was het een bericht of advertentie op LinkedIn?

Ralph: Het was eigenlijk Jens-Peter die iets postte. Ik volgde hem toen al om een andere reden.

En zo zag ik dat hij op zoek was. De timing was eigenlijk best gek. Dat is misschien het verkeerde woord, maar zo was het.

Julie: Was die perfect voor jou?

Ralph: Ja, maar ook omdatwe nog altijd in onze oude zaak zaten en dat liep niet bepaald goed. Maar we zijn ook mensen die vooruit kijken en niet in het verleden blijven hangen. We hadden allebei het gevoel dat het voorbestemd was. 

Julie: I'm not sure how many franchisees we get by the person directly writing to the CEO. But maybe it's more than I think, right?

Ralph: No, that was, I said, OK, why not? And he was the one who was posting it. So that was the reason why I didn't go the the the classical, normal way. 

Julie: That's pretty cool. What does it hurt? I have to jump in again to note that the JP Ralph is referring to is our CEO Jens-Peter Poulson. So Ralph and Mai went straight to the top.

Ralph: Yeah. I just I just wrote JP just right away on LinkedIn  just telling a little bit of our story and who we are, where we're from and and actually the the funny thing was that I could immediately see that it was actually texting me back.

Julie: He was probably like hallelujah!

Ralph: Yeah, yeah, exactly.  He wrote back, "can I call you tomorrow?" And then one week later we were sitting in Vildbjerg, near Herning in Denmark. So it went that fast. So I think we found each other in in that way.

Mai: And then we also just knew it was meant to be.

Julie: Het is belangrijk dat de franchisenemer zich er goed bij voelt. Maar hij moet ook de juiste persoon zijn voor Kvik. We spraken met Christian Stolte, onze Country Manager voor Duitsland. We vroegen naar de groeiplannen van zijn land en wat hij van een franchisenemer verwacht.

Christian: Wat fantastisch is, is dat ze heel uiteenlopende achtergronden hebben. Ze komen uit de keukensector of de meubelindustrie, of werkten in de bouw.

Wij zittenmomenteel samen met twee kandidaten. Ze hebben allebei als schrijnwerker gewerkt, dus ze kennen het vak.

Julie: They'll know how to install the kitchen.

Christian: They they know how to solve it and and how to make it to fit. But sales is not on their on their list. The next two we are going to open in Bremen and one in Hannover and both of them are from the industry. So it's a wide range of people, but the most important is a background in retail and experience in leadership and all these things. But from my perspective and as I see it from today's perspective within the company, I think that mindset is the most important.

You can achieve whatever you want to if you just want it and if you just go for it. And if you have the right spirit. You can learn whatever you want to to grow into it. And I think how our first franchisee in Germany is the best example ever for that.

Coming from a complete different background, but yeah, putting himself onto the chair and starting just to sell kitchens, getting so engaged with it and and and move this first store into high levels from the beginning and really like completely surprising levels. So fantastic.

Julie:  Just a note, we did this interview nearly a year ago and we have since opened two stores in Bremen, an additional store in Hamburg, as well as in Hanover and Paderborn.

Julie: Volgens een oud gezegde is de locatie het allerbelangrijkste in het bedrijfsleven. Wij zijn het daar alvast mee eens. En zodra we de juiste franchisenemer hebben gevonden, laten we die niet op zijn eentje een locatie uitkiezen. We gaan zelfs al op zoek naar geschikte locaties vóór we een franchisenemer hebben gevonden!

Christian: Dus we zoeken enerzijds naar een franchisenemer, en anderzijds naar de juiste locatie. En die moet aan heel wat voorwaarden voldoen. Ze moet bijvoorbeeld groot genoeg zijn.

Het moet ook de juiste buurt zijn. En wie zijn onze buren? Ook de voorwaarden moeten goed zitten. We willen natuurlijk een vriendelijke huisbaas waarmee het aangenaam samenwerken is. En dat huurcontract moet uiteindelijk ook aan onze wensen en noden voldoen, zodat we het kunnen ondertekenen. Dat is dus een hele lijst om af te vinken. Dus we hebben de franchisenemer aan de ene kant, en het huurcontract aan de andere kant. En die twee moeten worden samengebracht.

Julie: En je laat de franchisenemer die locatie niet op zijn eentje zoeken. Je zoekt de locatie en de franchisenemer op hetzelfde moment.

Christian: Ja, zodra we een duidelijk beeld hebben van het franchisenetwerk van een stad. We gaan op zoek naar mogelijke locaties en voeren de eerste onderhandelingen met de verhuurder. En op een bepaald moment verbinden we de kandidaat-franchisenemer met de verhuurder en de locatie en past het plaatje.